但开始何进与宦官沆瀣一气，就不是士族可以抗衡的了，所以只有选择蛰伏，但何进一当上大将军，掌握了北军的控制权，士族就开始扶持何进对抗十常侍为首的宦官势力。
袁绍、曹操等士子都开始在大将军府担任职务，其中在黄巾起义时被赦免的党人，也有一些加入了何进的势力中，导致何进的势力迅速膨胀。
何进收拢这些势力，终于引起了宦官集团的警觉，可此时何进羽翼已成，一时之间宦官无能为力，双方势力维持了一个微妙的平衡。
而汉灵帝此时在干什么呢？汉灵帝一方面在敛财，一方面在做着废长立幼的工作，汉灵帝宠爱王美人，爱屋及乌的喜欢刘协，而不喜欢何皇后生的嫡长子刘辨。
当然，这也与刘辨幼年时期养在道观缺少教养有很大的关系，但是明显的，此时，十常侍已经不能让汉灵帝信任了，尤其是王美人直接死于十常侍之手，十常侍也不可能看着刘协当上皇帝。
因此，汉灵帝开始扶持小黄门蹇硕为首少壮派宦官势力，以抗衡十常侍与何进，并为此成立了西园八军，以蹇硕为上军校尉，节制其它七校尉，连大将军何进也要听从蹇硕的指挥。
但显然，西园军被其它各方势力渗透得很厉害，尤其是士人，毕竟十常侍也好，何进也好，他们的手上都没有多少可以领军的人物。
而士子中的人才无疑是一抓一大把，袁绍、曹操都成为了西园八军中统领一军的校尉。汉灵帝去世后，没有掌握实际权柄的蹇硕很快就被何进所杀，汉灵帝的计划流产，刘辨当上了皇帝。
何进大权在握后，与宦官势力的矛盾进一步激化，因为太后与皇帝都掌握在十常侍手中，何进投鼠忌器，采取了一招愚不可及的办法，招诸侯进京。
而得到消息的宦官势力先下手为强，在皇宫内杀了何进，但没有及时接管军队，军队为士人暂时掌握，杀进皇宫，宦官势力被连根拔起。
但是以袁绍为代表的士族势力显然没有想到这一切都为董卓铺平了路，来不及整合西园八军与北军的士族，明显不能抗衡手握西凉铁骑的董卓，士人的卞庄刺虎之计生效了，但却被黄雀在后的董卓掠取了胜利果实。
在这些朝廷的争斗中，宗室所起的作用并不大，但是宗室在地方上有很强的势力，其中刘焉、刘表、刘虞、刘岱、刘繇都是手持一州权柄的州牧或州刺史。
其实，正是因为这些势力的拼杀，导致了朝廷很大的力量都被牵涉在这方面，没有多少人关注国计民生，也没有多少人去开疆扩土，这就是汉朝的萧墙之祸。
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