宋初，进士及第通常分为五等，一、二、三等赐进士及第，四、五等赐同进士出身。
九经以下诸科则为三等，分别赐予本科及第、出身、同出身。
另有特奏名制度。
始于赵匡胤。
凡士贡于乡，而屡绌于礼部，或廷试所不录者，积前后举数，参其年而差等之，遇亲策士则别籍其名以奏。
特奏名属恩科，制度因年份而异。
赵恒登基，屡屡破格开恩河北士子之外，逐渐制度化：进士六举、诸科九举以上，虽不合格，并许奏名。累举不第、年龄已高、无家可归者，亦许奏名。
特奏名进士科六举以上，第为三等，分赐同进士、三传、学究出身。特奏名诸科九举以上，第也为三等，赐同学究出身。
两者之间的礼遇，有着天壤之别。
进士及第、一等前三可以跳过从九品这一入仕门槛，直接授予正九品大理评事以上官，状元连跳两阶、直接授予从八品将作监丞，同以通判诸州为差遣。
而上州通判为正七品差遣，中、下州通判则为从七品差遣，又是一种破格录用。
余下则依名次，授秘书省校书郎、签书两使判官厅公事、试校书郎、知令录等等。
同进士出身及诸科，并送吏部，免选优等注拟初资职事、判司、簿尉等等。
但非定制，进士科前期优取四、五名也是常事。
譬如太平兴国五年庚辰科苏易简榜，就有高达二十三人任将作监丞、通判诸州或大理评事，包括寇准、向敏中、李沆、王旦等名臣，对北宋初期的政治生态影响极大。
……
状元连升两级，是不得以官身为状元的根本原因之一。
百官无不暗骂刘纬无耻，纷纷上疏痛斥停官不妥。
十八岁的从七品太常博士，还不知足？非要坐实曾经的假职：鸿胪寺少卿？
赵恒没能想到非议至此，遂召王旦相询：“卿也以为刘纬有连中三元之才？”
王旦差点无言以对，坊间传闻又实在拿不出手。
现在的刘纬不仅克亲之名，还有命硬之实。
李氏双姝同嫁一事，引天下侧目，就连耶律隆绪都赠以厚赐，并由赵恒回礼。
看热闹的不嫌事大，打心底希望李三娘克夫传闻灵验。
偏偏刘纬春风得意，不仅夺国子监锁厅试第一，而且越战越勇，誓要夺开封府发解试第一。
王旦沉吟许久，模棱两可：“国子监曾因刘纬应锁厅试大伤脑筋，不是担心刘纬落解，而是担心刘纬不能为第一。学成一派，字成一体，以其今日之声名，无人可居其左右，若有落差，天下难服。”
赵恒若有所思：“卿是说刘纬字迹无二、恐为考官借鉴？”
王旦断然否认：“臣无此想，国子监锁厅试卷臣亲自过目，并无任何不妥，第一实至名归。但国子监此次锁厅试已有不少举人模仿刘纬笔迹，投机取巧之心亦是民心所在，取士之制乃国家根本，牵一发而动全身，刘纬实至名归不代表以例后进者也如此。”
赵恒微微颔首：“卿言之有理。”
……
其实，遭遇诘难的还有向敏中，他不仅改弦易辙，就连知武州的继任者都选好了，劾其非功德进官、论其不可用的曾致尧。
此举挠到了赵恒心坎上。
曾致尧向来与张齐贤交好，一主泾原路、一主鄜延路不是长远之计。
赵恒因而盛赞：“敏中真乃宰臣度量。”
王旦、王钦若很是不以为然，度量和心虚往往是一回事。
向敏中为什么不敢跟刘纬硬肛？
无非是不守廉隅、多置资产，屁股上全是屎。
但有宋一代，重臣贪财并不是坏事，王旦、王钦若也不干净，没法互相比烂。
……
八月十六日。
刘纬、戴朝宗同赴开封府发解试。
九月初一放榜。
刘纬毫无悬念的夺得解元。
戴朝宗堪堪过线，搏得倒数第三。
戴王氏泪流满面。
戴朝宗半真半假的强辩：“是纬哥儿让孩儿悠着点的，孩儿连笔都不敢下。”
戴王氏泣不成声：“你肯用功，娘就心满意足了，今次不行，还有来年，不要心急。”
戴朝宗大惊失色：“你还是我娘吗？”
戴王氏破涕为笑：“小畜生，娘是怕你想不开，即便六次落第，不也能搏个特奏名回来？家里现在供得起，就当多养了头猪。”
戴朝宗悻悻道：“不及第，哪有脸成婚？”
戴王氏变脸冷笑：“你个小畜生在想什么，老娘很清楚，胆敢败坏门风，老娘先打死你，再去见你爹！”
……
大中祥符五年，正月初五。
赵恒诏以翰林学士晁迥、枢密直学士刘综、知制诰利瓦伊、龙图阁待制孙奭同知贡举。
北宋一朝，礼部贡院狭小，不具备考场功用，多以武成王庙、开宝寺等宗教场所临时为之。
所谓锁院，仅指考官，而非士子。
受诏之时，立赴武成王庙锁院、视事，中途不得至私第更衣、不得与同僚语，以杜请托。
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另遣内臣两人驻院监考，居中承受奏报。
即便如此，贡举官锁院出题、排座期间还是出了岔子。
正月二十四日，御史台上疏弹劾知贡举官失职。