二人本以为那碑上该写了些东西，诸如王旭勇的生平，或此宝物渊源，然而没有。朝华听那守墓人换它为“四方石”，觉得这名字有趣，便也一同叫着。临衍谨慎，在“岛”上四处查探，朝华见此处黑乎乎金灿灿一团又一团，实在无甚可查探之必要，遂敲了敲那碑。没有反应，她便又敲了敲。
“……你险些别惊动了什么东西。”临衍对此人行径颇不赞同。
朝华一挑眉，想，兵来将挡，还有什么东西是她不能揍的么？然此念太狂，为天地不容，她便也假意谦虚了些许，道：“此断为阵眼没错，只是我们还没找着门。”言罢，她思索了片刻，欲言又止道：“方才……”
“嗯？”
她相同他谈一谈方才那出春宫，然又一想，春宫有何可谈。此既非假象，又非诬陷，只不过是一两百年前的事，说也说得，看也看得——虽说确是令人尴尬，然临衍也是个二十几岁的人了，这点事，断不会不知道。她于心头辗转了好几个念头，临衍回过头，看她一反常态吞吞吐吐，知其意，道：“此道法自然，这有何关系。”怕她不明白，他又补充道：“我们修道，明德静心，又不禁欲。你二人若是夫妻，此再自然不过的事情，你又何必这般在意？”他这一说，神色还颇有些戏谑，令朝华更是难为情。
夫妻么……胡世安当年似是娶了大学士苏枕的女儿，时间太久，记不大清。她轻一咳，旋即决定将此事瞒下——二十几岁，还不需知道成年人的“行乐”一事。她背着手两步踱到那碑前，道：“不如我们灌些法力试试？”
“试过了，没用。”
临衍以手沾了些水，搓了搓手指，颇想尝一尝。朝华觉得此习惯颇不好，叹了口气，凝了一束法力于指尖。谁知她指尖那束白光沾了石碑，二人所站的“岛”便轰地一声，抖了抖。“……是不是你修为不够？”朝华还没说完，那“岛”又一抖，逐渐往下沉。她一个不稳，便忙抓了临衍的手，后者看了她一眼，旋即，方才沉沉无波的“湖面”却仿佛被惊动了一般，其“水波”铺天盖地朝二人漫来。临衍大惊，逃无可逃，正当他以为二人会被此“水”所淹成落汤鸡的时候，湖水没顶，不湿不冷，倒有几分轻灵。
待二人由失重的快感中逐渐恢复过来之后，临衍抬起头，发现二人又回到了桐州城的那方小院子里。不同的是，此时正值隆冬，冰天雪地，季瑶与许砚之不在身侧，墙角那堆秸秆不在了，取而代之的是一堆干草。门开着，门口那条水沟依旧恶臭不堪，二人诧异，一回头，却见一个暗红色身穿长袄，眉目明艳的姑娘从青砖房中推门而出，满面焦急。
小院门口此时也进来了个人，那人浓眉大眼，睫毛十分纤长。他迎身握着那暗红色姑娘的手，摇了摇头，道：“不行，他们来了，我们得赶紧走。”他往四周张望片刻，看得朝华二人新头发毛，那男人却仿佛对二人视而不见，道：“云川呢？”
——洛云川？二人闻言诧异。朝华朝二人看了半晌，道：“……难道这便是芍药姑娘？”
临衍点了点头，道：“恐怕是的。洛云川在牢中对我们说，他同芍药姑娘平日里以姐弟相称，倒是这人，保不准他便是……”
“勇哥，你先走，我、我再等等云川。”王旭勇？二人对视一眼，临衍将朝华拉到一边，静观其变。
王旭勇叹了口气，低骂了一声。外头传来急促的马蹄声，腊月隆冬，大红的灯笼还没来得及挂起来，外头已有人放完了炮仗。硫磺味与冰雪之寒气相混合，铁蹄踏在青石板路上，熙熙攘攘之声由远而近，在此年二十八的长夜，不是热闹与喜庆，倒如催魂厉鬼。“求您了官爷，我家真的已经交过租了！我家就老婆子带个孤零零的孙子，您再把这些粮拿去，我们家便过不了这个冬天了！”说话之人哑着嗓子，听起来有些岁数，芍药闻言往后一缩，临衍闻之，眉头皱得更深。
“什么官爷！谁是你官爷！前月里上头来了人，我替我姐姐姐夫办事！办好了你们都有排面，若办不好，哼！”那悍匪似的人也不知造了什么孽，老妇人惨叫一声，再没有声响。朝华亦听得愤愤，临衍低下头，道：“不料桐州百姓已如此。当真……”他没有说完，那芍药便拽着王旭勇的衣袖，扑通一声跪下了，边哭边道：“勇哥，你快先躲一躲吧，他们看你年轻力壮，必要将你抓去修桥的！我已是个风尘之人，贱命一条，若他们要我，我便随他们去……”
“你胡扯！”王旭勇看了一眼门口，又看着梨花带雨的芍药，红了眼。他摸了一把泪，沉声道：“年年收租年年来人，年年妻离子散，兄妹不得团聚。你当初为救伯父卖了自己，现在难道又要为了救我，再将自己交到他们手上么？！”他言一至此，泣不成声，道：“这他娘的是什么世道！我八尺男儿，顶天立地，连自己的妹妹都救不了，我还算什么人！”芍药闻言，哭得更惨，王旭勇一横心，操起门口的锄头，狠声道：“大不了鱼死网破，我带你跑！我们跑到湘西去！”