在东突厥之地，突利可汗所辖十数部落，受铁勒部落叛乱波及，纷纷向唐朝投降。
颉利可汗闻此消息，震怒非常，于可汗牙帐之中打砸发泄情绪。
义成公主安抚颉利可汗，使其情绪平复，冷静思考。
义成公主，原为隋朝公主，突厥兴兵侵扰大唐边境，其中不乏她的怂恿。
义成公主对大唐怀有深仇大恨。
“突利管束不严，你将他召回，严加斥责即可。当前要务，乃平定北部铁勒之叛乱。”义成公主对颉利可汗劝说道。
颉利可汗随即遣人前去，召突利前来。
原应继承东突厥大可汗之位的突利，却被其叔颉利篡夺。
突利心中自是不甘，然形势逼人，唯有忍气吞声，静待时机。
为安抚突利，颉利可汗封他为东方小可汗，并许诺未来将由突利继承大可汗之位。
当颉利可汗的使者来到突利面前，命他前往颉利处，突利心中充满恐惧，深怕颉利可汗对他有所不利。
然而，突利最终还是前往面见颉利可汗。
“突利，为何有十数部落叛我归顺唐朝？”颉利质问突利，义成公主在一旁侍候。
突利瞥了一眼义成公主，喉咙滚动，心中暗想，这破鞋还真是风韵犹存。
“叔叔，这我亦是无计可施。铁勒叛乱，那些部落不敌，又惧怕您责罚，故而逃叛。”突利小心翼翼地答道。
“那你平日所为何事？连此等小事都无法掌控，将来我如何能安心将汗位传你？”颉利可汗面露失望，怒其不争。
突利心中暗骂，这本是我的汗位，你颉利可汗竟也好意思提及？
颉利可汗让突利将功补过，命突利北上平叛。
突利接替阿史那社尔引军北上讨伐铁勒诸部。
突利亦未能逃脱兵败之命运，仅以轻骑疾驰而归。
颉利再次严责突利。
见突利心不在焉，颉利可汗怒从中来，抽出马鞭，对突利一顿痛打。
突利痛得在地上翻滚惨叫。颉利可汗在连续抽了十几鞭后，下令将突利收押，令其好好反省。
“可汗，此举是否会让突利心生怨恨？当前局势，不宜再生枝节。”义成公主对颉利可汗提醒道。
“放心，突利这小子不足为患，不过是个懦夫。来，为我消消火。”颉利可汗将义成公主拥入怀中。
牙帐之内，种种行径，不便为外人述说。
在定襄，李靖整军备战，士气高涨如虹。
苏定方等众将摩拳擦掌，早已迫不及待。
在定襄北面的伪隋政权中，萧皇后脸上显露出忧虑之色。她望着年幼的杨政道，心中充满哀伤。
她和杨政道如今如同棋局中的棋子，任人摆布，命运无法自主。
李靖在定襄练兵，其意图显而易见。萧皇后自身并不惧死，唯恐杨政道会遭清算。
十余日后，突利终被释放，返回东部。
突利本就对颉利夺其汗位心怀怨恨，如今又遭鞭笞之辱，叛意遂生。
为应对铁勒之叛乱，颉利可汗四处征兵。当命突利征兵时，突利断然拒绝。
“突利，你竟敢违抗我的命令！”颉利可汗怒火中烧，如同暴怒的狮子，恨不得立刻将突利处置。