张子清依靠朱旭初、庞子平请来的河南墓师肖闻新，对李三古堆进行了第一次大规模的盗掘。
肖闻新根据无字碑提供的坟茔座向，确定了其中枢位置。
然后，他又根据中枢位置，判断出两条墓道，它们分别位于东北和西北，墓道的底宽约有丈余。
于是他向张子清建议：先围着古堆挖一圈，挖出墓壁，再来寻找墓道，只有找到墓道，才能打开墓室。
围着古堆挖一圈，这动静未免太大，张子清不敢作主。
他对肖闻新说：“肖老先生，你的规划太大，容我考虑考虑，三天后我们再见面。”
肖闻新说：“张大老板，大是大点，却可保万无一失。”
朱旭初和庞子平也认为围着古堆挖一圈不仅动静大，而且工程及耗时都大。
虽然有张子清罩着，惊动了缉私队和周围的乡亲们，其结果会怎样？不得而知！
张子清亲自跑回寿县城，向陈布林作详细报告。
自然，这么大的事，陈布林也不敢作主，他带着张子清去见唐明友。
唐明友听了张子清的报告后，认为这是一个千载难逢的机会，有河南墓师的具体指导，古墓一定可以打开。
但他老奸巨猾，他才不会亲自出马呢！他把此事上报到专署，请专员古沛然定夺。
古沛然听后就说：“让张子清去做吧，与我们毫不相干。”
唐明友听明白了，这就是说可以干，但必须由张子清出面，今后有什么问题，由张子清兜着。
但唐明友知道，若是将古沛然的原话告诉陈布林和张子清，他们未必会干，特别是张子清。
于是他跟陈布林说：“陈老弟，你去跟张子清说，就按河南墓师说的挖，若是有人问起来，就说上面允许挖。”
陈布林一听，心领神会。他对张子清说：
“子清呀，己经跟专署打过招呼了，你大胆去做吧，有什么问题不用你出面。你只要负责把里面的东西掏出来就可以了。”
但是叮嘱了一句：“东西掏出来后，你不可擅自作主。若有违背，今后有什么事，上面是不会管的。”
张子清一听，明白了。于是，他回到庞家墩，与朱旭初和肖闻新商量具体的做法。
当时没有挖掘机，全部是手工操作。这么大的工程，人少了无济于事。合计来合计去，他们计划招一百五十人。
后来觉得一百五十人也不够，又增加了二十人。
招人要付工钱，还须购买必备的工具，如铁锹、铁钎、砍斧、铁凿子和铁锤等。
这需一大笔启动资金，单是张子清一人承担，他承担不起。
于是他再次跑到县上找陈布林。陈布林挪用警署资金，给张子清免除了后顾之忧。
朱旭初和庞子平负责招人，由于有报酬，结果很快招到了一百多人。
这次“倒斗①”是从九月开始，挖了一个多月，还没见墓壁，却在挖的过程中不时有古物出现。而这些古物尽数被张子清收缴。
张子清奸诈无比，挖掘过程中一出现古物，他就让陈布林在警署中调拨十几人，换上便衣，充当保镖。
张子清宣布，如果发现有人私呑古物，不论大小，古物上缴，罚工钱三天，严重者按道上规矩做“成地仙”②。
一个多月后，还没有挖到墓壁，只得了古物三百多件：鼎、壶、簋、镐等青铜器，还有带钩、镜、车马饰具等。
张子清有些不耐烦了。他对肖闻新说：“肖大元良，肖老先生，你是不是崩漏③了？”
肖闻新也慌了，这么古怪的墓他还是第一次碰到。按道理来说，挖了一个月，怎么着也应该挖到墓壁。除非真的是看走眼了。